Det är egentligen en omräkning av den fysiska storheten för energi, joule. När energi omsätts i arbete använder man storheten effekt, som är energi per tidsenhet. En joule blir då detsamma som en watt, och använder man en watt under en timme förbrukas 1 watt-timme, 1 Wh. Det är ett ganska "litet" mått, så för att slippa skriva ut en massa nollor läggs ett prefix till, till exempel k (kilo) som innebär 1000. Därför är 1 kWh mer praktiskt att använda än 1000 wh eller 3 600 000 Joule, även om det är samma sak - energi i arbete.
